1973년 1월 8일, 아폴로 17호 승무원들이 달에서 돌아온 지 얼마 안 됐을 때였다. 휴스턴 유인우주선센터에서 과학 분야 디브리핑이 열렸다.
이 자료는 그 회의의 발췌본이다. 표지에는 문서번호 MSC-07632가 찍혀 있다. 작성 주체는 NASA 행성·지구과학부 산하 과학요구사항 분과다.
뜨거운 별이 없는 곳에서 온 스펙트럼
이 발췌본에서 발언하는 사람은 딕 헨리 (Dick Henry) 다. 아폴로 17호 자외선 실험의 공동 연구자였다.
헨리는 X선 천문학 이야기부터 꺼낸다. X선 천문학에서 흥미로운 발견 중 하나는, 아무도 예상하지 못한 X선 배경 복사가 하늘 전반에서 관측됐다는 사실이었다. 감마선 배경 복사도 마찬가지였다.
자외선 쪽은 어떤지 아직 아무도 모른다. 그래서 아폴로 17호에서 들여다봤다.
헨리의 설명이다. 북은하극과 남은하극 방향에서 여러 지점을 관측했다. 거기서 본 스펙트럼은 장비의 다크카운트 수준 위에 올라와 있었다. 비정상적으로 높은 다크 전류가 실험을 방해하지는 않았다는 뜻이다.
문제는 그 스펙트럼의 모양이었다.
“관측된 스펙트럼은 뜨거운 별의 스펙트럼처럼 보인다. 그러나 우리 시야 안에 뜨거운 별이 없었다는 것은 우리가 알고 있다.”
가장 보수적인 해석, 그리고 남은 여지
헨리는 가장 보수적인 해석을 먼저 놓는다. 은하면에 있는 뜨거운 별빛이 면 위로 새어 나와 성간 먼지에 반사된 것이라는 쪽이다.
그런데 이 해석으로는 설명되지 않는 스펙트럼 특성이 있다. 헨리는 그 부분을 명시적으로 언급한다. “이것이 은하 바깥에서 온 복사 (extragalactic radiation) 일 가능성도 적어도 열려 있다.”
정밀한 컴퓨터 분석을 기다린다고 했다. 시간이 꽤 걸릴 것이라고도 했다.
이 발췌본에는 두 번째 관측 항목도 이어진다. 라이먼-알파 수소 복사다. 콜로라도 대학의 게리 토머스 (Gary Thomas) 와 찰스 바툰 (Charles Barthun — 표기 불확실) 이 OGO-5 위성으로 같은 현상을 관측했다. 아폴로 17호에서는 그 분석을 크게 진전시킬 데이터를 얻었다고 헨리는 말한다. 토머스의 가설로는, 이 수소는 성간 공간에서 태양계를 가로질러 흘러 들어오는 것이었다.
이 자료가 무엇인가
이 발췌본은 UAP를 직접 다루지 않는다. 우주비행사가 무언가를 봤다는 보고가 아니다. 과학 실험에서 나온 예상 밖의 결과를 연구자가 설명하는 기록이다.
빛을 냈을 뜨거운 별이 없는 위치에서 뜨거운 별의 스펙트럼이 나왔다. 헨리가 제시한 설명은 반사광이었다. 그리고 그 설명이 완전하지 않다는 점도 직접 언급했다. 더 상세한 분석이 끝나기 전까지는, 그 결과가 무엇을 의미하는지 단정할 수 없다는 말이었다.
그 분석이 어떻게 나왔는지는 이 발췌본에 없다.
출처: NASA, “Apollo 17 Crew Debriefing for Science” (1973년 1월 8일, MSC-07632). 미국 전쟁부 공개, war.gov/UFO. 원문 PDF — Public domain.