투르크메니스탄의 UFO 연구가들 — 미국 외교관이 파트너로 삼은 사람들

미 아슈가바트 대사관이 2004년 11월 12일 워싱턴 국무부로 보낸 1028호 외교 전문의 표지다. 제목은 '투르크메니스탄, 시민사회와 UFO'. 등급은 SBU, 즉 민감하지만 비밀은 아닌 단계이며, 수신처는 국무부 본부와 CIS 공동체, OSCE·제네바 미국대표부, 브뤼셀 대사관, CIA, 국방부, 합동참모본부, 백악관 NSC, 플로리다 맥딜 공군기지의 중부사령부까지 폭넓다. 유럽국 중앙아시아과의 루빈 담당자에게 전달해 달라고 요청하며, 앞선 아슈가바트 989·496·291·234호 전문을 참조로 든다. 본문은 'Somehow, over time, the Union of…'(어찌어찌 시간이 흐르며 (구)소련은…) 한 줄에서 끊겨, 다음 쪽으로 이어진다. 오른쪽 여백에는 2026년 2월 25일자 존 파워스 국무부 대행국장 명의의 '전문 공개' 도장이 함께 들어가, 최근 FOIA 결로 해제되었음을 보여 준다. 5쪽 전문 가운데 첫 쪽.

투르크메니스탄 주재 미 대사관이 작성한 해제 케이블의 두 번째 페이지로, 현지 NGO인 '투르크메니스탄 UFO 연구가 연합(Union of UFOlogists, UOU)' 의 활동을 정리한다. 연합은 중소기업 지원, 자원봉사 조직화, 프로젝트 보조, 2003년 NGO 등록법에 따른 신규 NGO 등록 지원 등 여러 일을 맡으면서 현지 당국과도 좋은 관계를 쌓아 왔고, 다음 과제로 독립 투르크메니스탄에서 처음이 될 독자 뉴스레터 발간을 준비하고 있다. 케이블 작성자는 "겉모습이 속이는 투르크메니스탄에서, 가장 믿음직한 NGO 실무 파트너 중 하나가 외계 생명체를 찾는 단체라는 사실은 묘하게 어울린다"고 한 줄로 요약을 닫는다.

이어 'UFOs in Turkmenistan' 절에서, 11월 5일 부 대사(DCM)와 USAID 디렉터가 동부 레바프 주(Lebap Welayat)에서 UOU 이사회 및 회원들과 만난 사실을 전한다. UOU는 1992년 독립 직후 가장 먼저 등록된 NGO였고, 2003년 새 NGO법 아래에서도 가장 먼저 재등록을 마친 단체로, 다른 독립 NGO들의 등록 절차를 돕는 연례 프로젝트를 진행 중이다. 처음에는 외계 생명체 연구를 목적으로 출발했지만 시간이 지나며 활동이 훨씬 실무적으로 바뀌었다. 이사회 멤버들은 단체가 국제 UFO 학술 모임에 참여하고 관련 글을 발표해 왔지만, 회원 대부분은 정작 UFO 자체에는 관심이 거의 없다고 말했다. 대표 무르살로프는 투르크멘 군과 정부 측이 자기에게 미상 현상에 대해 자문을 구한 적이 있다고 밝히면서도, 투르크메니스탄 안에서 UFO 목격이 공식 확인된 사례는 없다고 잘라 말한다.

마지막 'Peace on Earth' 절에서는 UOU가 변호사·과학자·컴퓨터 전문가·회계사·교사 등 다양한 전문가들을 모아 두루 활동하는 일종의 두뇌 집단이 되었다고 적는다. 사무실 벽에는 영어·러시아어·투르크멘어로 된 자료가 걸려 있고, 회원들은 자기들이 외부에서 받는 지원이 무엇이든 평화와 지구 안팎의 공존이라는 이상을 퍼뜨리는 데 쓰인다고 강조했다. 그 결과 UOU는 최소 아홉 개 회원 조직을 거느린 우산 조직(umbrella organization)으로 자리잡았다는 설명에서 페이지가 끊긴다. 우상단에는 'UNCLASSIFIED' 표기, 우하단에는 'Released in Full' 도장이 찍혀 있어 이 자료가 전문 공개 해제본이라는 점을 알 수 있다.

투르크메니스탄 주재 미국 대사관이 본부로 보낸 전문 ASHGABAT 00001028의 3쪽으로, 우크라이나계 시민조직 UCU(우크라이나 공동체연합)의 활동을 정리한 보고다. 단체는 스포츠, 청소년, 비즈니스 컨설팅까지 다양한 분야에서 1천 명 넘는 회원을 두고 있고, 다른 커뮤니티 사이트들에서 가입한 개인 회원도 포함돼 있다고 한다.

소·중규모 기업 등록 지원과 관련해, 회원들은 독립 직후부터 이른바 '실무' 측면의 활동을 시작했고, 러시아계 및 중소 사업자들이 현지 당국에 사업체를 등록하는 일을 도왔다고 부대사(DCM)에게 설명했다. UCU 회장에 따르면 1990년대에만 농민 조합부터 합작 기업, 신발 공장에 이르기까지 167개 사업체의 등록을 지원했고, 이 컨설팅은 모두 무료로 진행했다고 부대사에게 전했다.

다만 단체는 수년간 다른 방식으로 자금을 마련했다. 컴퓨터, 회계 같은 강좌뿐 아니라 UFO학(UFOlogy)과 마사지 같은 '비전통적' 유료 강좌를 운영해 수익을 냈다는 것이다. UCU 회장 무라도프(Muradov)는 이런 활동이 성공한 배경으로 현지 당국과의 우호적 관계를 들었다. 그의 표현에 따르면 "누구나 UFO에 관심이 있다"는 것이고, 현지 당국 또한 UFO에 대해 더 알고 싶어 하며 협력에 적극적이었다고 한다. 단체는 정기적으로 UFO 관련 세미나와 강연을 열었고, 참석자도 많았다고 무라도프는 덧붙였다.

상업 활동 외에도 UCU는 인도적 물자 배포 분야에서 경험을 쌓았다. 미 국무부가 자금을 대고 카운터파트 인터내셔널(Counterpart International)이 운영한 CHAP 인도지원 프로그램의 파트너가 되면서다. 단체는 타지키스탄 내전 난민과 아프간 난민을 지원하는 CHAP 사업에 참여했고, 무라도프는 향후 필요가 생기면 이런 작업을 계속하고 싶다는 뜻을 밝혔다.

NGO 지원과 관련해서는, 까다로운 2003년 NGO 법 통과 이후에도 재등록에 성공한 실적이 인정돼, USAID가 카운터파트 인터내셔널을 통해 UCU의 전문성을 빌려 UOU의 내부 역량 강화를 돕는 사업을 추진하고 있다. 해당 보조금은 현지 보조금 위원회를 통과해 USAID 알마티 사무소에 비준을 위해 넘어간 상태다. UCU는 이미 한 개 NGO의 등록을 성공적으로 마쳤고, 네 곳의 등록 서류를 추가로 준비하고 있다. 페이지 말미는 다음 항목인 "독립 뉴스레터"로 이어진다.

페이지 하단에는 'Released in Full'이라는 공개 표시가 함께 찍혀 있고, 상하단에 UNCLASSIFIED 분류 표시가 붙어 있다.

전문은 발신자 제이콥슨(JACOBSON)이 본문 마지막 단락들로 코멘트를 정리하면서 끝난다. 10항은 UCU가 자체 소식지를 발간할 인쇄 장비를 마련하기 위해 USAID에 3만 달러 보조금 제안서를 냈다는 내용이다. 투르크메니스탄에서는 독립 매체의 인쇄가 불법이지만, UCU는 OCM에 이미 현지 당국의 사전 승인을 받아 두었다고 설명했다 — 소식지는 종교 간행물이고, 발행 부수도 999부로 제한할 계획이며, 100부 이상은 찍지 않을 것이라는 이유에서다. 내용은 정치성이 없고 UCU 활동을 소개하는 데 한정되며, 회원이 추가로 복사해 돌리는 것은 회원 개인의 일이지 UCU 책임이 아니라고 했다. UCU는 소식지 발간 자체로 조직이 자립할 수 있다고 판단하고 있다. USAID는 더 비용 효율적인 제안서를 다시 제출해 달라고 요청한 상태다. 11항에서는 UCU가 도서관 같은 서비스 수요가 많은 다른 지역에도 지부 개설을 검토하고 있다고 덧붙인다. 12항이 코멘트의 핵심으로, 발신자는 "미친 짓 같지만 여우처럼 영리하다, 미 정부의 주목과 지원을 받을 만하다"고 평한다. 13항은 전문 축약 처리를 고려했다는 정형 문구로 끝맺는다. 마지막에는 제네바·브뤼셀·NATO·DIA·NSC·CENTCOM·합참·CIA 등 수신처 라우팅 목록과 상트페테르부르크·아시가바트 송신지가 붙고, 페이지 하단에는 전문 공개 도장이 찍혀 있다.

본문이 비어 있는 마지막 페이지다. 상단과 하단에 UNCLASSIFIED / SBU 표시가 반복되고, 가운데 아래에 "Released in Full" 도장이 찍혀 있으며, 우측 하단에는 5쪽 중 5쪽이라는 페이지 번호만 남아 있다.